Dès le bouclage du précédent Yellow Submarine, je savais déjà de quoi allait parler le prochain, car c’est l’autre sujet qui me passionne : le Japon. Pas très original pour ma génération. Mais justement, je voulais sortir des sentiers battus – évidemment qu’on allait parler de manga et de dessins animés, mais l’idée était de faire ressortir les spécificités nippones de nos genres chéris.

Pour ce numéro, j’ai été grandement aidé par Tony Sanchez, un traducteur du japonais qui m’a mis en contact avec beaucoup d’intervenants précieux et a lui-même traduit une nouvelle de SF japonaise inédite en France. On n’était pas peu fiers !

On trouve aussi là-dedans des papiers de Sabrina Calvo, Jérôme Noirez, Raphaël Colson, et du spécialiste ciné Guy Astic, avec qui j’allais par la suite mettre en page un ouvrage sur le cinéma d’horreur japonais. Je me souviens aussi avoir coécrit avec un ami un article, sans prétention mais très plaisant à rédiger, sur le motif récurrent de la protection surnaturelle dans les classiques du manga.

Deuxième livre commandé par les Moutons électriques, dans la continuité du Malaussène : un Bibliothèque rouge qui devait au départ être consacré à l’inoubliable commissaire Laviolette de Pierre Magnan – un de mes enquêteurs de fiction préférés, dans une saga de polars à la plume exquise, dont les intrigues se passent toujours dans le Sud-Est de la France.

Alors que j’avais déjà écrit un bon morceau de la biographie fictive de Laviolette, catastrophe : les ayant-droit de Magnan avaient fini par nous répondre après de nombreuses approches, mais leur réaction n’était pas celle que nous attendions. Notre souhait était de faire un hommage à l’auteur et à son personnage, ce fut accueilli comme une tentative de plagiat.

Aussi ai-je changé d’approche : pour n’alerter personne avec un titre évoquant Laviolette et ainsi échapper aux risques juridiques, j’ai proposé à l’éditeur d’élargir le sujet à tout le polar provençal, presque un genre en soi. Et en définitive, ce n’en fut que plus passionnant. 

Je suis allé puiser dans les sources de cette longue tradition littéraire jusque chez Giono et son Martial Langlois (Un roi sans divertissement), et j’ai déroulé le fil jusqu’à Léo Loden en passant par Fabio Montale. Le sociologue Alain Guillemin y a ajouté un article brillant sur le polar marseillais.

Je me souviens des kilomètres de route effectués avec ma compagne pour cueillir aux paysages, aux villages, aux musées de toute la Provence, les photos et l’iconographie qui allaient enrichir l’ouvrage.

Preuve que j’ai quand même de la suite dans les idées : lorsque André-François Ruaud m’a fait l’honneur de me confier Yellow Submarine, une illustre revue (sous forme de mook) consacrée à la science-fiction – la plus ancienne du genre encore en activité, paraît-il – j’ai tout de suite eu l’idée du thème du premier numéro dont j’aurais la responsabilité : le ludique et son entrelacement avec la SFFF.

Le principe de la revue est simple : on définit un thème, et on trouve un maximum de textes gratos, intéressants et vaguement en rapport qui peuvent rentrer dedans, dans une limite d’environ 200 pages. J’ai l’air de me moquer, mais j’ai été réellement très fier des deux sommaires que j’ai réussi à constituer en tant que rédacteur en chef.

L’idée générale d’un point de vue commercial était de produire un truc sympa qui ne coûterait rien d’autre que les frais de fabrication. J’étais en responsabilité (bénévole) de l’intégralité de la production de la revue : dégotter les auteurs et autrices qui accepteraient de bosser gracieusement, dénicher des textes libres de droits susceptibles d’enrichir le sommaire, trouver un semblant d’iconographie, dont l’illustration de couverture, corriger/relire, mettre en page, envoyer à l’imprimeur. Vraiment tout. Ce fut un boulot absolument éprouvant, mais c’est sans doute celui qui m’a le plus appris.

Pour Jeu est un autre, j’ai fait bosser des gens importants du microcosme SFFF de l’époque, comme Sabrina Calvo, Fabrice Colin, Jean-Philippe Jaworski, mais aussi des chercheurs pointus comme Sébastien Genvo ou Rémi Sussan, et j’ai aussi réalisé un long entretien avec Alain Damasio. Mais ce dont je suis le plus fier, c’est le petit who’s who en forme de livre dont vous êtes le héros que j’ai écrit pour faire la présentation de tous.tes les intervenant.es. Ma première incursion dans le livre-jeu, sans que je m’en doute encore.

Un premier livre, ça compte. On s’en souvient.

J’étais alors stagiaire chez les vénérables Moutons électriques, et le directeur littéraire – mon mentor André-François Ruaud, rencontrait un petit succès avec sa collection-phare, les « Bibliothèque Rouge », dont chaque volume faisait la biographie imaginaire de grands personnages de fiction de la littérature populaire.

Un beau jour de 2007, je lui lançai : « Il manque un personnage français dans ta collection ; il faudrait faire un volume sur le Benjamin Malaussène de Pennac. » « C’est une bonne idée. Et tu connais bien ça, toi, les Malaussène de Pennac ? » « Ah j’adore, je connais par coeur. » « Eh ben t’as qu’à le faire. »

J’avais 22 ans et une petite habitude de publier des textes et essais sur internet, mais jamais l’idée d’écrire un vrai livre, qui serait imprimé et vendu en librairie, ne m’avait effleurée. Dans un mélange de trouille et d’excitation, j’ai accepté de relever le défi.

Bon. Avec le recul, il y avait trop peu de matière par rapport à des Sherlock Holmes ou des Hercule Poirot. Toutefois, on trouve à la fin de l’ouvrage quelques pages sur des conseils de balades à Belleville (que j’ai arpentée de long en large pour me documenter et m’imprégner des lieux), qui gardent une certaine fraîcheur. Je ne vais donc pas le renier complètement, c’était mon premier bébé.